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Urban heat · Thermal inequality · Climate adaptation

Thermal inequalities in Mexico City:
Coupling remote sensing, urban morphology and microclimate simulation to analyse urban heat exposure

Methods: Satellite analysis, urban morphology, census data, spatial statistics, and microclimatic simulation

The 2025 Lancet Countdown reports that heat related mortality has risen by 23% since the 1990s and that heat exposure led to 640 billion potential labour hours lost in 2024. This paper examines how extreme heat compounds existing social inequalities in Mexico City and develops an operational pathway for delivering cooling where it yields the greatest social benefit.

We integrate a decade of summer satellite observations with block level census indicators to estimate daytime air temperature across the entire city. Results indicate systematic exposure disparities: older adults, disabled residents and households without a car are disproportionately located in hotter blocks, commonly experiencing daytime conditions around 2 to 3 °C above the citywide mean.

Moving beyond surface mapping, we test whether thermal exposure aligns with the city's everyday movement structure. By combining street-network configuration (Space Syntax) with built-form descriptors (Space Matrix), we show that high-exposure areas also contain highly connected, heavily traversed corridors.

At the pedestrian scale, microclimate simulations clarify the dominant mechanism of discomfort: radiant load from the sun and heated urban surfaces. Simulations show that mean radiant temperature (Tmrt) drives thermal stress during the 10:00 to 14:00 period.

The contribution is a screening workflow that translates evidence into implementable targets. By jointly considering demographic vulnerability, local temperature variation and network centrality, the method identifies priority corridors where interventions are likely to protect the most exposed groups.

The approach avoids costly citywide microclimate modelling, providing a practical tool for local authorities to diagnose risk rapidly and track progress through outcome focused indicators.

Thermal inequality in Mexico City

Heat wave at the Monumento a la Revolución in Mexico City. Photograph: Future Publishing/Getty Images. Source: WIRED en Español

Calor urbano · Desigualdad térmica · Adaptación climática

Desigualdades térmicas en la Ciudad de México:
Percepción remota, morfología urbana y simulación microclimática para analizar la exposición al calor urbano

Métodos: análisis satelital, morfología urbana, datos censales, estadística espacial y simulación microclimática

El informe Lancet Countdown 2025 reporta que la mortalidad relacionada con el calor ha aumentado 23% desde la década de 1990 y que la exposición al calor provocó la pérdida de 640 mil millones de horas potenciales de trabajo en 2024. Este trabajo analiza cómo el calor extremo agrava desigualdades sociales existentes en la Ciudad de México.

Integramos una década de observaciones satelitales de verano con indicadores censales a nivel de manzana para estimar la temperatura diurna del aire en toda la ciudad. Los resultados indican disparidades sistemáticas de exposición: las personas mayores, las personas con discapacidad y los hogares sin automóvil se ubican de manera desproporcionada en manzanas más calientes.

Más allá del mapeo superficial, probamos si la exposición térmica se alinea con la estructura cotidiana de movimiento de la ciudad. Al combinar la configuración de la red de calles (Space Syntax) con descriptores de forma construida (Space Matrix), mostramos que las zonas de alta exposición también contienen corredores altamente conectados.

A escala peatonal, las simulaciones microclimáticas muestran que la temperatura radiante media (Tmrt) impulsa el estrés térmico durante el periodo de 10:00 a 14:00, y que la provisión continua de sombra puede moderar sustancialmente el calor percibido.

La contribución es un flujo de screening que traduce la evidencia en objetivos implementables, identificando corredores prioritarios donde las intervenciones protejan a los grupos más expuestos.

El enfoque evita el costoso modelado microclimático a escala ciudad, ofreciendo una herramienta práctica para que autoridades locales diagnostiquen riesgos rápidamente.

Desigualdad térmica en Ciudad de México

Ola de calor en el Monumento a la Revolución en México. Fotografía: Future Publishing/Getty Images. Fuente: WIRED en Español